Pløjning og jordbearbejdning på bakkede skråninger udpiner jord på gårde og truer fremtidige afgrøder, ifølge en ny undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Nature Food. portal sciencedaily.com.
Forskere fra universiteterne i Lancaster (Storbritannien) og Augsburg (Tyskland) hævder, at hvis landmændene ikke holder op med at arbejde på bjergskråninger, kan jorden på bjergskråningerne på lang sigt blive tyndere til det punkt, at væksten af fødevareafgrøder vil være alvorligt truet.
I århundreder har bønderne bearbejdet jorden på deres marker for at skabe frøbede til dyrkning af afgrøder. På et tidspunkt brugte man traditionelle dyretrukne plove til dette formål, men i takt med at landbruget er blevet mekaniseret gennem det seneste århundrede, er jordbearbejdningen skiftet til tungere og hurtigere traktorer.
Jordbearbejdning, herunder jordbearbejdning, er kendt for at flytte betydelige mængder jord ned ad skråninger og øge vejrinduceret erosion. På skråninger får jordbearbejdning jorden til at bevæge sig ned ad bakkerne og lægge sig på bunden af dalene.
Da jorden udtømmes på skråninger, blandes materiale fra undergrunden med muldjorden, hvilket reducerer afgrødekvaliteten på grund af næringsstofmangel, biologisk aktivitet og nedsat vandtilgængelighed.
Forskerne bemærker, at jordbearbejdningens rolle i at reducere jorddybden fortsat er en undererkendt trussel mod afgrødeproduktionen. Selvom jordbearbejdning er kendt for at flytte betydelige mængder af jord ned ad skråninger, ofte over de mængder, der flyttes af vand- og vinderosion, har man hidtil kun vidst lidt om, hvordan resultatet af en sådan handling påvirker afgrødeudbyttet. Efterhånden som traktorkraften fortsætter med at stige, og klimaændringerne øger hyppigheden af tørker, vil virkningen af jordbearbejdningsjorderosion på afgrødeudbyttet i skrånende terræn sandsynligvis blive mere alvorlig i mange dele af verden.
Forskerne undersøgte afgrøder af hvede og majs dyrket i den nordtyske region Uckermark, som er et stærkt mekaniseret og produktivt landbrugsområde i Europa. Forskerne brugte offentliggjort information om dyrkningens effekt på afgrødeudbyttet og anvendte jordomfordelings- og afgrødevækstmodeller til at studere effekten af jordbearbejdning i en regional landskabsskala.
Dette gjorde det muligt for dem at afgøre, om udbyttegevinsterne i de dele af landskabet, der modtog jord fra erosion, opvejede tabene forårsaget af jordudtømning på skråningerne.
Deres beregninger viser, at hvis den sædvanlige tilgang til jordbearbejdning på skråninger opretholdes, vil landmænd i Uckermark-regionen stå over for et kumulativt fald i udbyttet af vinterhvede på op til 7,1 % over 50 år og op til 10 % i løbet af et århundrede (normalt og tørre år).
For majs forudsiger forskerne en udbyttereduktion på 4 % over 50 år og 5,9 % over 100 år (i normale og tørre år).
Effekterne af jordudtømning vil være mest udtalte under en tørke, da udpinte jorde er mindre i stand til at holde på fugt og næringsstoffer. I vådere år, omend ikke så meget som i normale og tørre år, vil udbytterne også falde over 50-100 år.
Dette fald i udbyttet svarer til tusindvis af tons spildt mad alene i Uckermark-regionen. Forskerne mener, at reducerede udbytter på grund af jorderosion sandsynligvis vil ses på verdensplan, hvor der udføres jordbearbejdning på skråninger.
De hævder, at denne forventede stigning fremhæver behovet for hurtig handling for at reducere jordbearbejdning induceret jordudtømning.
Landmænd kan overveje tiltag som at tilpasse jordbearbejdningshastigheden til skråningens position og generelt at reducere jordbearbejdningsdybden for at bremse erosionsprocessen. Men faktisk burde landmænd ifølge videnskabsmænd stoppe med at dyrke på skråninger for at beskytte deres jord og fremtidige afgrøder.
Selvom forskerne ikke modellerede virkningerne af klimaændringer, mener de, at jorderosionspresset forårsaget af jordbearbejdning vil stige, efterhånden som klimaændringer øger hyppigheden af tørre perioder i afgrødernes vækstsæsoner.