Forskere har udviklet en ny ikke-toksisk, biologisk nedbrydelig og antimikrobiel fødevarecoating, der kan reducere madspild og fødevarebårne sygdomme uden at tilføre plastik til miljøet. En ny undersøgelse viser, at dette materiale effektivt kan sprøjtes på grøntsager. Før du spiser dem, vaskes sammensætningen let af med vand. Resultaterne af undersøgelsen blev offentliggjort 20. juni 2022 kl Natur mad.
Plasten kan blive i miljøet i lang tid, men den nye belægning er biologisk nedbrydelig. Den er baseret på pullulan, en polysaccharidpolymer afledt af stivelse. Belægningen indeholder også naturlige antimikrobielle ingredienser (citronsyre og timianolie) samt nisinkonserveringsmiddel, som alle anses for at være sikre for mennesker (når de indtages i rimelige mængder).
For at fremstille belægningen brugte forskerne et system kaldet fokuseret roterende jet-spinning eller FRJS. FRJS-systemet kan sammenlignes med en bomuldsmaskine, der hurtigt spinder smeltet sukker gennem små huller for at producere tynde tråde, der kan vikles rundt om en papirkegle. FRJS skaber også en fokuseret strøm af spindelvævsfibre (i dette tilfælde lavet af pullulan, ikke aromatiseret sukker), der kan vikles rundt om en fødevare.
Holdet testede også, hvordan belægningen forbedrede fødevaresikkerheden. Da forskerne kørte de nødvendige tests, så de en reduktion i både bakterie- og svampepopulationer på overfladen af produkterne. Forskerne fandt også ud af, at coatede avocadoer var mindre tilbøjelige til at rådne, idet kun 50% af frugten blev fordærvet inden for en uge sammenlignet med 90% af ubelagte avocadoer. Coatede avocadoer var mere tilbøjelige til at bevare deres grønne indre farve.
Selvom dette ikke er den første antimikrobielle belægning til fødevarer, mener forskerne, at de har skabt den mest effektive og let genanvendelige mulighed til dato. De hævder, at sprayteknologien kræver mindre udgangsmateriale, hvilket gør det mere effektivt end silkefiberbelægninger, som kræver, at produkter først dyppes i materialet og derefter tørres. Andre forsøg på plastfri fødevareemballage har inkluderet cellulosebaserede film; de kan ikke vaskes væk, og nogle skal endda genbruges.
Teamet arbejder i øjeblikket på at forfine belægningsprocessen for at håndtere flere produktelementer samtidigt. Forskerne overvejer flere muligheder, herunder et rørledningsbaseret system, men dette er stadig i de tidlige stadier af planlægningen.