Kartofler bliver stadig mere populære i Asien, hvor befolkningstilvækst og urbanisering skaber muligheder for småbønder for at hæve deres indkomster.
Markedet for frosne kartofler i Asien og Stillehavet var mere end 2018 milliarder USD værd i 19 og forventes at nå over 23 milliarder USD i 2030. Fordele kan drages af den stigende efterspørgsel efter produkter nu. Asiatiske og afrikanske landmænd har brug for kartoffelsorter, der er tilpasningsdygtige til klimaændringer, giver udbytte og er fleksible.
For fem år siden slog forskere fra International Potato Center (CIP) sig sammen med en hollandsk virksomhed HZPC i et offentligt-privat samarbejde om at skabe højtydende sorter tilpasset tropiske forhold.
Arbejdet brugte de genetiske ressourcer fra to meget forskellige genpuljer: kommercielle teknologiske kartofler HZPCdyrket primært på storskala tempererede gårde og tropiske lavlandspopulationer, hvorfra lokale sorter er blevet udviklet, dyrket af millioner af småskalabrug i Afrika og Asien.
Krydsning af eliteforældre fra begge populationer, brugen af genetiske markører og hurtig udvælgelse i Vietnam har halveret den tid, der normalt kræves for at udvikle en sort.
HZPC og CIP har i fællesskab opnået, hvad de ikke kunne have gjort uafhængigt. Den resulterende kartoffel kombinerer tidlig modning, sygdomsresistens og en kort hvileperiode.
Knoldene kan høstes 80-90 dage efter plantning, hvilket giver landmændene mulighed for at dyrke kartofler mellem to risafgrøder og producere tre afgrøder om året på samme jord.
Ifølge Robert Graveland, direktør HZPC på udvikling planlægger virksomheden at registrere fire sorter kartofler i Vietnam, Indonesien, Indien og Kenya i de kommende år til distribution til landmænd.
HZPC sælger primært læggekartofler til mellemstore og store bedrifter. Men der er mere end 500 millioner små landbrug i verden, de producerer det meste af den mad, der forbruges i Afrika og Asien. I erkendelse af forretningsmuligheder udvikler virksomheden nye strategier for at komme ind på dette voksende marked. CIP har på den anden side traditionelt arbejdet med nationale kartoffelavlsprogrammer for småbønder.
Inden 2050 skal verden fordoble sin fødevareproduktion, og det kan gøres med kartoffelafgrøder, hvis landmændene bruger kvalitetsfrø af bæredygtige, lokalt tilpassede sorter.
Dette initiativ kan ikke kun gavne landmænd og stimulere fødevareproduktionen i tropiske Asien og Afrika, men det kan også tjene som model for offentlig-private partnerskaber for andre afgrøder og regioner.