Moderne landbrugsmaskiner har en dårlig effekt på jordens frugtbarhed og forårsager naturkatastrofer. Denne konklusion blev nået af en gruppe videnskabsmænd fra Sverige, Schweiz og USA, offentliggjort hans arbejde i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Undersøgelsen bemærker, at hvis mejetærskere med korn i slutningen af 1950'erne vejede omkring 4 tons, så kan moderne veje 36 tons. Moderne landbrugsmaskiner er designet til at beskytte skrøbelig jord: Dækkene er lavet bløde og brede, hvilket reducerer jordtrykket.
Men dette sparer kun overfladelaget af jorden. Men i de dybere lag er jorden komprimeret så meget, at dens frugtbarhed er truet. Overdreven komprimering påvirker også evnen til at passere vand.
"Dette kan være en af årsagerne til faldet i afgrøder og stigningen i antallet af oversvømmelser i verden," sagde studieforfatter professor Thomas Keller fra Sveriges Landbrugsuniversitet.
Keller og kolleger kortlagde de områder, der var mest udsat for "kronisk komprimering" af jorden. De mest problematiske områder var Australien, Europa, Nord- og Sydamerika. Forskere vurderer, at en femtedel af verdens agerjord er blevet så beskadiget, at der er ringe chance for at genoprette den. I mindre grad påvirker komprimering jorde i Asien og Afrika, hvor niveauet af landbrugets mekanisering ikke er så højt.