Landbrugsskadedyr forårsager mere end 100 milliarder dollars i afgrødetab om året. Traditionelle pesticider virker, men kan være giftige. Derudover ophobes mange kemikalier på planter i jord, vand eller mad og påvirker gavnlige insekter som bier og sommerfugle negativt.
Mange skadelige insekter, ukrudt, vira og fytopatogene svampe har udviklet resistens over for pesticider. Landmændene har færre og færre muligheder for miljøvenlig insektbekæmpelse.
Landmænd har i mange år brugt effektive petroleumsbaserede kemiske pesticider i form af neonikotinoider, pyrethroider, carbamater og organofosfater. Disse stoffer dræber alt, inklusive gavnlige insekter, beskadiger planter og forbliver i miljøet i mange år, forringer jordkvaliteten og forurener vandressourcerne.
GreenLight Biosciences leder efter alternative plantebeskyttelsesmidler til pesticider. Centrum for deres forskning er RNA. I løbet af arbejdet opdagede forskerne, at hvis man injicerer dsRNA i et specifikt patogen - for eksempel en bakterie - kan man tvinge patogenets celler til at ødelægge sit eget mRNA og forhindre det i at producere vigtige proteiner. Derudover var forskerne i stand til at etablere en teknologi til at inaktivere visse gener i patogener.
Ved at kende disse oplysninger udviklede forskerne specielle RNA-sprays, der retter sig mod et specifikt gen eller genkombination af et skadedyr. Så virksomheden GreenLight Biosciences arbejder på at skabe en spray, der virker på kålmølens immunsystem. Hvis skadedyret over tid udvikler resistens over for sprayen, kan forskerne nemt ændre sammensætningen af lægemidlet. RNA-molekyler kan bruges til at regulere genekspression. Påføring af en sikker RNA-opløsning på planter vil dræbe skadedyr, samtidig med at planten holdes sund og minimerer miljøpåvirkningen.
Derudover tilbyder GreenLight Biosciences en RNA-spray, der inaktiverer Colorado-kartoffelbillen. Sprayen er i øjeblikket ved at blive testet af US Environmental Protection Agency (EPA). Afdelingen træffer den endelige beslutning medio 2022.
Forskere er forpligtet til at give landmænd sikker, omkostningseffektiv og målrettet biokontrol, der stopper skadedyr, mens de beskytter afgrøder, bestøvere og jord før og efter høst.