Richard Ferrieri troede aldrig, at en simpel flaske flydende røg ville ændre retningen for hans teams forskning. I første omgang fokuserede Ferrieri og et team af forskere ved University of Missouri på at studere, hvordan jord gennemblødt i intens skovbrandrøg påvirker plantevæksten. Men efter at de startede deres forskning, gjorde de en fantastisk opdagelse, og de tror, at den en dag kan bruges til at forbedre sundheden for fødevareafgrøder.
Richard Ferrieri, professor ved Institut for Kemi ved University of Missouri (MURR), sagde, at når forskere fra hans forskerhold tilføjede flydende røg til jorden, hvor en solsikkeplante vokser, fandt de ud af, at den kunne forbedre dets naturlige forsvar og øge dets evne til at modstå skadedyr og sygdomme ifølge Phys.org.
Flydende røg, der stammer fra kondensation af røg fra brændende træ, er blevet brugt til at simulere, i laboratoriemiljø, de røgfyldte forhold, som en skovbrand kan skabe.
"Planter kan ikke undslippe, når de forsøger at forsvare sig mod en aktiv trussel," sagde Ferrieri, som også er medlem af University of Missouri's Interdisciplinary Plant Science Group. "Derfor har en plante brug for en masse energi til at allokere de dyrebare ressourcer, som den normalt bruger på sin vækst for at beskytte sig selv. Som med den menneskelige krop ligger nøglen til plantesundhed i, hvor godt deres karsystem kan fungere under stress."
I denne undersøgelse brugte forskerne en carbon-11 radioisotop skabt af en cyklotron ved University of Missouri for at se, hvordan røg påvirker karsystemet i solsikker, eller systemet, der transporterer kulstof, vand og sporstoffer gennem planten. Ferrieri sagde, at de fandt ud af, at solsikker dyrket i flydende røgbehandlet jord har større, tykkere, grønnere blade og er mindre modtagelige for skadedyr og sygdomme.
I fremtiden ønsker Ferrieri at udvide denne forskning ved at teste andre afgrøder, såsom sojabønner. Soja kan være en naturlig forlængelse af deres forskning, fordi den har en lignende type karsystem som solsikke og er også modtagelig for forskellige sygdomme.
Ferrieri håber, at hans laboratoriums arbejde vil hjælpe med at finde en mulig løsning på global fødevareusikkerhed ved at give et naturligt alternativ til brugen af pesticider for at hjælpe landmænd med at opbygge afgrøderistens mod forskellige sygdomme.
Behandling med flydende røg og nogle af de kemikalier, der dominerer røgen, reducerer floemets sektorielle karakter i solsikker, hvilket forbedrer væksten.