Colorado-kartoffelbillen har udviklet resistens over for over 50 forskellige typer insekticider. Dette gør insektet til et "superskadedyr", der forårsager skade på kartofler over hele verden.
Som Eric Hamilton skriver i en artikel til University of Wisconsin-Madisons hjemmeside, viser ny forskning, at billen er så modstandsdygtig, hovedsagelig på grund af mangfoldigheden i dens genom.
Den genetiske mangfoldighed af skadedyrspopulationen og arsenalet af eksisterende resistensgener vil sandsynligvis give billen stærk resistens i fremtiden. Men en ny forståelse af skadedyrets genomiske ressourcer kan hjælpe videnskabsmænd med at udvikle skadedyrsbekæmpelsessystemer.
University of Wisconsin-Madison forskerhold sekventerede genomet af Colorado-kartoffelbillen for første gang i 2018. Siden da har de ledt i genom for at forstå, hvordan et insekt så hurtigt kan udvikle resistens over for nye insekticider. For at gøre dette sekventerede de flere dusin biller fra hele USA. Disse regionale befolkninger adskiller sig i, hvilke pesticider de er resistente over for og deres oprindelse.
Forskerne fandt ud af, at disse forskellige regionale grupper udviklede sig så hurtigt, fordi deres forældrepopulationer allerede havde de nødvendige genetiske ressourcer til at udvikle resistens over for insekticider.
Denne hurtige evolution, baseret på rigdommen af den eksisterende genetiske mangfoldighed, er i konflikt med den ældre model for evolution, som antog, at sjældne mutationer skulle forekomme langsomt i en befolkning. Mens nye mutationer udvikler sig og kan bidrage til insekticidresistens, kan kartoffelbillens hurtige reaktion på nye kemikalier i forskellige dele af landet kun forklares med dens eksisterende mangfoldighed.
Det er usandsynligt, at selv et helt nyt insekticid vil holde skadedyret under kontrol længe.