Giorgi Khitarishvili begyndte at dyrke kartofler sammen med sine forældre, da han var fem år gammel. Hans familie boede derefter i Val, Akhaltsikhe, i den sydvestlige del af Georgia. Nu er 25-årige Khitarishvili en velkendt ung landmand i Georgien, som har opnået betydelige stigninger i indkomst og succes med at dyrke kartofler.
”I år er prisen på kartofler meget højere end tidligere år. At dyrke kartofler er en stor forretningsmulighed i vores region, siger Georgy. Den unge landmand høstede sidste sæson 1,5 tons kartofler fra 50 hektar jord.
Giorgi Khitarishvili er blot en af flere modtagere af USAID Potato Program i Georgia, et treårigt program støttet af International Potato Center (CIP). Målet med programmet er at øge kartoffelproduktionen i landet gennem forbedrede sorter, innovative teknologier og øget finansiering.
For at opnå en imponerende høst dyrkede Khitarishvili flere forskellige sorter af kartofler (inklusive Arizona, Picasso og Monaliza). Han plantede også Meskhuri Tsiteli og Tskriala med frø leveret af USAID.
Khitarishvili deltog i en agronomisk træningsworkshop om kartofler med teknikere fra CIP, som foreslog nye ideer til at øge udbyttet ved at forhindre spredning af skadedyr og sygdomme.
Den unge landmand er ved at tilslutte sig det nyoprettede netværk af kartoffelavlere, som også er en del af USAID-programmet. Han planlægger at fortsætte med at udvikle sine færdigheder og viden om dyrkning af kartofler.
Khitarishvili-familien ser frem til næste år, og planlægger at udvide det område, der er afsat til kartofler på deres gård.
USAIDs kartoffelprogram i Georgia arbejder i øjeblikket med 2310 landmænd i tre kommuner: Tsalka, Akhalkalaki og Akhaltsikhe. Omkring 10 % af denne gruppe er unge, der arbejder side om side med den ældre generation af kartoffelavlere.