Oversvømmelser, der ramte det amerikanske midtvest i marts, oversvømmede næsten 40 procent af korn-, majs- og sojaafgrøderne. Skaderne oversteg tre milliarder dollars.
Landmændene går i panik: bare en lille smule - og løsningen af handelskonflikten med Kina ville trække industrien ud af en dyb krise. Vil det amerikanske landbrugsmarked komme sig efter et sådant slag - i RIA Novosti-materialet.
Den amerikanske landbrugssektor oplever det værste fald i tredive år. Sidste år indgav 84 gårde alene konkursbegæring i de midtvestlige stater. Dette er maksimum siden 2007.
Hovedårsagen til den udbredte ruin er det dybeste gældshul siden 1980'ernes landbrugskrise, som de fleste landmænd er havnet i. Mange går med tab og har ingen chance for at betale deres gæld af i denne sæson. Kun nogle få nogle gange går i stykker eller laver et sparsomt overskud.
Markedet har længe vist tegn på overproduktion, hvilket ikke tillader landmænd at hæve priserne på deres produkter.
Handelskrigen startet af Trump med Kina har forværret situationen markant. Producenter af sojabønner og majs, som har sendt deres afgrøder til det kinesiske marked i årtier, har især lidt under gengældelsestold, som Beijing har pålagt landbrugsprodukter. Især sojabønneforsyninger er praktisk talt ophørt.
Med tilbageholdt ånde så landmændene på forhandlingerne med Kina, hvor en skrøbelig våbenhvile opstod.
Afslutningen på handelskrigen ville betyde tilbagevenden af amerikanske sojabønner, majs, svinekød og mejeriprodukter til det enorme kinesiske marked. Det betyder en længe ventet indkomst og faktisk den eneste mulighed for de fleste landmænd for at betale deres gæld af.
Landmændenes gæld har nået 409 milliarder dollars, en stigning på 24 milliarder dollars i løbet af året, fortalte landbrugsminister Sunny Pardue til kongressen.
I forventning om en ny handelsaftale fyldte landmændene lagerfaciliteterne med sidste års høst. Og næsten alt blev skyllet væk, da de magtfulde floder - Mississippi, Tennessee og Missouri - løb over deres bredder i midten af marts og begyndte den største oversvømmelse i landets historie.
Milliarder under vandet
Forårsoversvømmelser, forårsaget af smeltning af rekordmængder af sne kombineret med kraftig nedbør, fejede hen over hele det såkaldte amerikanske kornbælte - fra Nebraska til Iowa.
Vandstrømme ødelagde hundredtusindvis af afgrødeopbevaringsfaciliteter.
I Iowa, Nebraska og South Dakota er den samlede skade fra tabte afgrøder og døde husdyr anslået til tre milliarder dollars.
"Isblokke på størrelse med biler, der bragede ind i lader og huse. Kalvene blev båret væk i det iskolde vand, og de fyldte bredderne af de oversvømmede floder med deres kadavere. Gårdsmarker blev til søer,« beskriver The New York Times situationen.
Mere end en million kalve er døde af oversvømmelser alene i Nebraska, sagde statens guvernør i sidste uge. Ifølge John Hansen, formand for Nebraska Farmers Union, kom vandet så hurtigt, at der simpelthen ikke var tid til at transportere husdyr og redde indholdet af kornsiloer.
Desuden vil oversvømmelser ifølge meteorologer fortsætte i april på grund af forventet unormalt kraftig regn.
Archer-Daniels-Midland, en af verdens største kornhandelsvirksomheder, anslår, at oversvømmelserne vil koste USA 50-60 millioner dollars i driftsoverskud i første kvartal.
Sidste slag
Som NYT bemærker, kan påvirkningen af elementerne endelig afslutte gårdene, som allerede gennemgår de værste tider i tredive år. Sagen kompliceres af det faktum, at oversvømmelsen, som skyllede afgrøder og forsyninger væk, alvorligt beskadigede infrastrukturen - landveje, broer, jernbanelinjer.
Som et resultat mistede landbrugssektoren evnen til at levere produkter fra gårde til forarbejdningsanlæg og slutforbrugere. Hvordan man får frø til såning, samt foder til dyr.
For at fodre det overlevende kvæg i Colfax County, Nebraska, fik bønderne f.eks. kastet hø fra militærhelikoptere. Som det amerikanske forsvarsministerium præciserede, måtte dette kun gøres én gang før - i 1949.
"Det er nok forbi for os nu," sagde Anthony Ruzicka, ejer af en familiegård i Nebraska, til The New York Times. "Økonomisk vil vi simpelthen ikke overleve det her."
”Vi tjente ingen penge på korn på grund af handelsproblemer og lave priser, gik over til husdyrbrug, og hvad gør vi nu? Vi har ikke noget at fodre dyrene med,” tilføjer Tom Geisler, en anden landmand i den ramte stat.
Ikke for at sælge, men for at ødelægge
Iowa-bønder vurderer, at oversvømmelser ødelagde op til 80 procent af deres afgrøder. Tonsvis af usolgt korn forbliver i oversvømmede lagerfaciliteter. I mellemtiden har eksperter allerede udtalt: der er ingen mening i at forsøge at sælge majs og andre oversvømmede korn, der har mistet deres omsættelighed.
Ifølge US Food and Drug Administrations politik er vandgennemblødt korn usælgeligt og skal destrueres.
Opblødt korn betragtes som forfalsket, huskede repræsentanter fra Iowa State University. Landmændene blev også rådet til ikke at prøve at blande forurenet korn med godt korn.
Amerikanske embedsmænd har lovet at skærpe inspektionerne af alle landbrugsprodukter for at forhindre, at fordærvet korn, der er usikkert for forbrugernes sundhed, kommer ind på markedet (inklusive fordi oversvømmelserne fik spildevandssumpe fra marker, forurenet med kemikalier, og fra adskillige gårde til at flyde over deres bredder).
"Dette er en meget bitter pille at sluge," sagde Jeff Jorgenson, en talsmand for den regionale Iowa Soybean Association.
Landmænd advarer myndighederne om, at de helt sikkert vil få brug for akut økonomisk bistand fra det føderale budget. Men selv hvis det kommer, vil det tage år at genoprette landbrugsproduktionen fuldt ud.