Den blege nematode er det største og farligste skadedyr af kartofler i Storbritannien. Cirka 65% af landets jord, der bruges til dyrkning af kartofler, er angrebet af dette skadedyr.
I øjeblikket bruges en kombination af følgende metoder til bekæmpelse af nematoder: udvælgelse af skadedyrsresistente kartoffelsorter, forøgelse af afgrødeområdet, så afgrøden vender tilbage til sin oprindelige plads tidligst efter 8 år og brug af miljømæssige usikre kemikalier.
Som en del af programmet Innovative Farmers arbejder fire britiske landmænd sammen med forskere for at undersøge en alternativ nematodebekæmpelsesmetode ved hjælp af planter kendt som fældeafgrøder, som naturligt beskytter planterne mod skadedyr.
De kemikalier, der frigives af fældplanternes rødder, signalerer tilstedeværelsen af passende mad og tilskynder nematoder til at forlade deres cyster. Skadedyrene begynder at fodre med fældningsplanternes rødder frem for kartofler, selv før afgrøden plantes. Denne kontrolmetode har en dobbelt fordel: ved at bruge en fældeplante i stedet for en optimal kartoffelværtsplante kan nematoder ikke akkumulere nok energi til at reproducere og afslutte deres livscyklus og derved reducere sandsynligheden for efterfølgende jordforurening.
Landmænd såede fældernes frø i slutningen af juni og begyndelsen af juli, kort efter kornhøsten, med den anden såning en måned efter den første. To typer fælder blev brugt - Solanum sisymbriifolium (sticky nightshade) og Solanum scabrum (afrikansk natskygge).
S. sisymbriifolium kan reducere nematodetætheden med op til 80%, men er svær at dyrke i marken. Dyrkning af S. scabrum er mindre undersøgt i Storbritannien, men der er stor sandsynlighed for, at planten er mere velegnet til landets klima.
Landmænd og forskere foreslog, at en dybere plantning kunne give et bedre resultat end en lav plantning, så de besluttede at eksperimentere med to muligheder for plantning af fældningsdybder: 1,5 cm og 3 cm.
En foreløbig konklusion kan nu gøres om, at såning tidligere, undgå sumpet jord og højere såningshastigheder er mest effektiv. S. sisymbriifolium, sået til en dybde på 1,5 cm, under forskellige forhold og klimatiske zoner i landet, gav de mest jævne skud.
Forskning på blege nematodefældeplanter i Storbritannien er i gang.