Vand er afgørende for fødevareproduktion, og landbruget tegner sig for omkring 70 procent af verdens ferskvandsforbrug. Da lande øger landbrugsproduktionen (i 2050, anslår FAO, at ca. 9,7 milliarder mennesker skal fodre), skal kunstvandet jord øges med mere end 50%. Imidlertid reducerer klimaforandringerne allerede forsyningen med vand til afgrøder i nogle regioner.
For at hjælpe landmændene med at tackle dette problem undersøger International Potato Center (CIP) måder til forbedring af kunstvanding. Nylige undersøgelser foretaget af forskere og studerende fra CIP og La Moline National Agricultural University i Peru har bekræftet, at billeder fra infrarøde (termografiske) kameraer kan bruges til at registrere vandspænding i afgrøder og derved bruge vand mere effektivt.
En gruppe forskere ledet af CIP-videnskabsmand David Ramirez udførte en række eksperimenter nær byen Lima (Peru) for at bestemme, hvordan en kombination af farve og infrarøde billeder kunne bruges til at overvåge vandspænding hos kartoffelplanter.
Forskere tog billeder af kartoffelfeltet i løbet af dagen og brugte CIPs open source-software kaldet Thermal Image Processor (TIPCIP) til at bestemme, hvornår planter blev så varme, at de skulle vandes. Ved kun at udføre kunstvanding, når planterne nåede denne tærskel, kunne forskerne markant reducere mængden af vand, der blev brugt til kunstvanding.
”Målet var at bestemme den mindste mængde vand, der er behov for kartofler for at få en god høst,” sagde Ramirez.
”Kombinationen af overvågning og drypvanding kan give landmænd mulighed for at reducere den mængde vand, der er nødvendig for at dyrke kartofler, med mindst 1600 kubikmeter pr. Ha, hvilket er ca. halvdelen af mængden af vand, der bruges til traditionel overfladevandring,” forklarede han.
Kombinationen af optimal vandforvaltning og introduktionen af tørketolerante sorter kan øge kartoffelens vandbestandighed markant og tillade, at den dyrkes i regioner, hvor der i øjeblikket dyrkes lidt eller ingen mad, eller i de tørre måneder, hvor landbrugsjord dampes.
Ramirez forklarede, at selvom infrarøde kameraer kan installeres på droner til overvågning af vandspænding på store bedrifter, er omkostningerne ved sådant udstyr uoverkommelige høje for små og mellemstore landmænd. Således planlægger han at teste en ny mulighed - en plug-in-enhed, der gør en smartphone til et infrarødt kamera og koster omkring $ 200. CIP-forskere har for nylig udviklet en ny, mere brugervenlig version af TIPCIP til smartphones og planlægger en fremtidig version, der giver mere specifik information om hvornår og hvor meget vand der er behov for.
”Ved at bruge open access-teknologi kan vi hjælpe landmændene med at producere mad med mindre vand,” bekræftede Ramirez.
Han tilføjede imidlertid, at sådan teknologi bør suppleres med en dybere bevidsthed om vigtigheden af bæredygtig vandforvaltning.
Denne undersøgelse blev støttet af Verdensbanken gennem National Innovation Agrarian Program (PNIA) og CGIAR-forskningsprogrammet.